고양이 염증성 장질환(IBD), 만성적인 구토·설사가 계속된다면

고양이 염증성 장질환(IBD, Inflammatory Bowel Disease)은 위나 장의 점막에 만성적으로 염증세포가 침윤되면서 구토, 설사 같은 소화기 증상이 몇 주에서 몇 달씩 반복되는 질환입니다. 하루 이틀 배탈이 나는 급성 위장염과 달리, IBD는 증상이 좋아졌다 나빠지기를 반복하며 장기간 이어진다는 점이 특징입니다. 중년~노령묘에서 비교적 흔하게 진단되지만, 증상 자체가 애매하고 다른 소화기 질환과 겹치는 부분이 많아 정확한 진단까지 시간이 걸리는 경우가 많습니다.

왜 생길까

IBD의 정확한 원인은 아직 명확히 밝혀지지 않았습니다. 다만 장 점막의 면역세포가 장내 세균이나 음식 속 단백질 같은 정상적인 자극에 과민하게 반응하면서 만성 염증으로 이어진다는 것이 현재 가장 유력한 설명입니다. 장내세균총의 불균형, 유전적 소인, 식이 알레르기나 민감성, 만성 기생충 감염 등이 복합적으로 작용해 면역 반응을 자극하는 것으로 추정됩니다. 즉 하나의 원인이 아니라 여러 요인이 겹쳐서 장 점막의 방어 체계가 무너지는 과정에 가깝다고 이해하면 됩니다.

어떻게 알아챌 수 있을까

가장 흔한 신호는 만성적인 구토와 설사입니다. 위쪽 소화관에 염증이 집중되면 구토가, 장 쪽에 염증이 집중되면 설사가 두드러지지만 실제로는 두 증상이 함께 나타나는 경우도 많습니다. 딸기 같은 반려묘를 키운다면 가끔 게워내는 정도는 헤어볼 때문이라고 넘기기 쉬운데, 게우는 빈도가 잦아지거나 몇 주씩 이어진다면 단순한 헤어볼과 구분해서 살펴볼 필요가 있습니다. 이렇게 몇 주 이상 이어지는 고양이 만성 구토나 고양이 만성 설사는 그냥 지켜보기보다 병원에서 원인을 확인해보는 것이 좋습니다.

• 몇 주에서 몇 달 동안 반복되는 구토
• 무르거나 물 같은 변, 혹은 잦은 배변
• 먹는 양은 그대로거나 오히려 늘었는데도 체중이 줄어듦
• 식욕이 늘었다 줄었다 하며 기복이 있음
• 털에 윤기가 없고 푸석해지는 피모 상태 저하
• 기운이 없고 활동량이 줄어드는 무기력한 모습

다른 질환과 구별이 중요한 이유

만성 구토와 설사, 체중 감소는 IBD만의 증상이 아닙니다. 노령묘의 갑상선기능항진증, 만성 신장질환, 췌장염, 그리고 장에 생기는 림프종(소화기 림프종) 등도 비슷한 양상으로 나타날 수 있습니다. 특히 소화기 림프종은 임상 증상과 초음파 소견이 IBD와 매우 유사해서, 조직검사 없이는 육안이나 영상 검사만으로 구분하기 어려운 경우가 많습니다. 두 질환은 치료 방향과 예후가 크게 다르기 때문에, "만성 구토니까 IBD겠지"라고 단정하지 않고 다른 원인을 차례로 배제해가는 진단 과정이 꼭 필요합니다.

진단 방법

고양이 IBD 진단은 배제법으로 접근하는 경우가 많습니다. 먼저 혈액검사로 갑상선 수치, 신장·간 수치, 췌장 관련 수치(fPLI 등)를 확인하고 기생충이나 세균·바이러스 감염 여부를 배변 검사로 살펴봅니다. 복부 초음파로는 위와 장벽의 두께, 주변 림프절 크기 등을 확인해 림프종 같은 종양성 병변과의 감별에 참고합니다. 다만 이런 검사만 으로는 IBD를 최종 확진하기 어렵고, 내시경이나 개복 수술을 통해 위·장 점막 조직을 채취해 조직검사로 염증세포의 종류와 침윤 정도를 확인해야 정확한 진단이 가능합니다. 검사 부담이 크다 보니 임상 증상과 다른 검사 결과를 종합해 우선 IBD로 추정 진단하고 치료 반응을 지켜보는 방식으로 진행하는 경우도 있습니다.

치료와 관리 방법

IBD 관리의 첫걸음은 식이 조절입니다. 새로운 단백질원을 사용한 저알레르기(제한단백질) 사료나 가수분해 단백질 사료로 몇 주간 식이 시험을 진행해, 음식에 대한 면역 반응이 증상에 영향을 주는지 확인합니다. 장내 환경을 개선하기 위해 프로바이오틱스나 식이섬유 보충을 병행하기도 합니다. 식이 조절만으로 증상 조절이 충분하지 않으면 프레드니솔론 같은 스테로이드제나 면역억제제로 장 점막의 염증 반응을 낮추는 약물 치료를 함께 진행합니다. 구토·설사가 심한 시기에는 항구토제나 위장관 보호제를 단기간 추가하기도 하고, 비타민 B12(코발라민) 흡수가 떨어진 경우 별도로 보충하기도 합니다.

완치보다는 관리가 목표

IBD는 대부분의 경우 완치보다는 꾸준한 관리를 통해 증상을 조절하며 함께 살아가야 하는 만성질환입니다. 식이와 약물로 증상이 안정되면 약을 서서히 줄여보고, 재발하면 다시 조절하는 과정을 반복하며 개별 고양이에게 맞는 관리 방법을 찾아가는 경우가 많습니다. 급격한 사료 변경이나 스트레스는 증상을 악화시킬 수 있으므로 식단은 급하게 바꾸지 않고 서서히 전환하는 것이 좋습니다. 체중과 식욕, 변 상태를 평소에 기록해두면 진료 때 수의사와 관리 방향을 조율하는 데 큰 도움이 됩니다.

이 글은 일반적인 정보 전달을 목적으로 하며, 정확한 진단과 치료는 반드시 동물병원에서 받으시기 바랍니다.