고양이 개선충(옴), 귀 가장자리를 심하게 긁는다면

고양이가 귀 가장자리와 얼굴을 미친 듯이 긁어대고, 그 부위 피부가 두꺼워지며 딱지가 앉기 시작했다면 개선충(옴)을 의심해봐야 합니다. 정식 명칭은 노토에드레스 옴(Notoedric mange)으로, 진균에 의한 백선증(링웜)이나 귓속에만 머무는 귀진드기와 달리 피부 표면을 파고드는 진드기가 일으키는 전혀 다른 질환입니다. 전염성이 매우 강하고 사람에게도 일시적으로 옮을 수 있어 다묘 가정이라면 특히 빠르게 대처해야 합니다.

개선충이란

고양이 개선충은 노토에드레스(Notoedres cati)라는 아주 작은 진드기가 표피 각질층 안으로 굴을 파고 들어가 서식하면서 생기는 피부병입니다. 강아지에게 옴을 일으키는 사르콥테스 옴진드기와 생물학적으로 비슷한 무리지만 종은 다르며, 둘 다 눈에 보이지 않을 만큼 작은 기생충이 피부 속에서 이동하며 심한 자극과 염증을 일으킨다는 공통점이 있습니다. 흔히 헷갈리는 백선증(링웜)은 곰팡이(진균)가 원인이고, 귀진드기는 귓속 표면에만 머무는 반면, 개선충은 진드기가 피부 각질층을 실제로 파고든다는 점에서 원인 자체가 다릅니다.

감염 경로

개선충은 감염된 고양이와의 직접 접촉으로 전파됩니다. 진드기는 숙주를 떠나 환경에서 오래 생존하지 못하기 때문에 빗이나 담요 같은 물건을 통한 간접 전파보다는 서로 몸을 부비고 함께 자는 등의 밀접 접촉이 주된 감염 경로입니다. 그만큼 여러 마리를 함께 키우는 다묘 가정이나 길고양이 무리, 보호소처럼 밀집된 환경에서는 한 마리가 감염되면 순식간에 여러 마리로 번질 위험이 큽니다. 실제로 국내외 보고에서도 개선충은 산발적으로 발생하기보다 특정 무리나 지역에서 집단 발생하는 양상을 보이는 경우가 많습니다.

주요 증상

가장 특징적인 신호는 귀 가장자리에서 시작해 얼굴로 번지는 심한 가려움과 피부 변화입니다.

• 귀 가장자리부터 시작되는 참기 힘든 가려움과 긁는 행동
• 귀 끝, 눈 주변, 코, 얼굴 피부가 두꺼워지고 딱지가 앉음
• 병변 부위의 노란빛 회색 각질과 주름진 피부 변화(과각화증)
• 치료하지 않으면 목, 발, 몸통 전체로 병변이 확산됨
• 심하게 긁어 생긴 상처에 세균이 덧감염되어 진물이 나기도 함

진단과 치료

진단은 병변 부위의 피부를 얕게 긁어내는 피부 소파검사로 이루어지며, 현미경으로 채취물을 관찰해 진드기나 충란을 확인합니다. 개선충은 피부에 진드기 밀도가 높은 편이라 다른 기생충성 피부병에 비해 비교적 쉽게 확진되는 경우가 많지만, 한 번 음성이 나왔다고 완전히 배제할 수 없어 임상 증상이 뚜렷하면 반복 검사나 시험적 치료를 진행하기도 합니다. 치료는 이소옥사졸린 계열 구충제나 셀라멕틴 스팟온 제제 등 수의사가 처방하는 구충 성분을 이용하며, 진드기의 생활사를 고려해 정해진 간격으로 반복 투약해야 완전히 박멸됩니다. 다묘 가정이라면 감염이 확인된 고양이는 다른 개체와 분리하고, 증상이 없어 보이는 동거묘도 함께 검사하거나 예방적으로 치료해야 재감염을 막을 수 있습니다.

사람에게도 옮을 수 있어요

개선충은 인수공통감염병으로 분류되며, 감염된 고양이를 안거나 접촉한 사람의 팔이나 손 등에 붉고 가려운 발진이 일시적으로 생길 수 있습니다. 다만 이 진드기는 사람의 피부에서는 완전한 생활사를 이어가지 못하기 때문에, 대개 고양이의 병변이 치료되고 접촉이 끊기면 사람 쪽 증상도 자연스럽게 사라집니다. 그래도 병변이 있는 고양이를 만진 뒤에는 손을 씻고, 어린이나 면역력이 약한 가족 구성원은 완치 전까지 직접 접촉을 줄이는 것이 안전합니다.

예방과 관리

개선충은 확립된 예방 백신이 없어, 새로 들이는 고양이나 외부 활동을 하는 고양이는 입양·구조 초기에 피부 상태를 꼼꼼히 확인하는 것이 최선의 예방책입니다. 심장사상충이나 벼룩·진드기 예방을 위해 정기적으로 사용하는 구충제 중에는 개선충 예방 효과를 겸하는 제품도 있으므로, 사용 중인 제품의 성분을 확인해두면 도움이 됩니다. 다묘 가정에서 한 마리라도 의심 증상이 보이면 다른 고양이와 분리하고 빠르게 동물병원 진료를 받는 것이 집단 감염을 막는 가장 확실한 방법입니다.

이 글은 일반적인 정보 전달을 목적으로 하며, 정확한 진단과 치료는 반드시 동물병원에서 받으시기 바랍니다.