강아지 외이염, 냄새나는 귀 이렇게 관리하세요

강아지가 자꾸 머리를 흔들거나 뒷다리로 귀를 벅벅 긁는다면, 단순한 가려움이 아니라 외이염을 의심해봐야 합니다. 외이염은 강아지가 동물 병원을 찾는 이유 중 손꼽히게 흔한 질환이면서도, 초기에 방치하면 만성으로 넘어가 재발을 반복하기 쉬운 병이기도 합니다. 외이염이 왜 생기는지, 어떤 신호를 봐야 하는지, 집에서 할 수 있는 관리는 무엇인지 정리했습니다.

외이염은 왜 생길까

강아지의 귓속은 사람과 달리 L자 모양으로 꺾여 있어 통풍이 잘 되지 않고 습기가 쉽게 차는 구조입니다. 여기에 귀가 늘어진 견종이거나 귓속 털이 많은 견종은 공기 순환이 더 어려워 세균이나 곰팡이가 번식하기 좋은 환경이 만들어집니다. 그 밖에도 다음과 같은 원인들이 외이염을 유발하거나 악화시킵니다.

• 목욕이나 물놀이 후 귀 안에 남은 물기
• 귀지나 이물질이 쌓여 생기는 자극
• 알레르기성 피부염이나 아토피로 인한 만성 염증
• 귀 진드기(이개선충) 감염
• 과도한 면봉 세정으로 인한 상처

이런 신호가 보이면 병원에

외이염 초기에는 가볍게 넘기기 쉽지만, 다음 신호가 반복된다면 진료를 받아보는 것이 좋습니다.

• 고개를 자주 흔들거나 한쪽으로 기울이는 모습
• 귀나 귀 주변을 앞발이나 바닥에 대고 비비는 행동
• 귓속에서 나는 시큼하거나 퀴퀴한 냄새
• 갈색·검은색 또는 노란 귀지가 평소보다 많이 나옴
• 귓바퀴 안쪽이 붉게 부어 있거나 만졌을 때 아파하는 반응

귀를 만지려고 할 때 유독 예민하게 반응하거나 물려는 시늉을 한다면, 이미 통증이 상당히 진행됐을 가능성이 있으니 서둘러 진료를 받는 것이 좋습니다.

진단과 치료는 어떻게 이루어질까

병원에서는 귀 안을 검이경으로 확인하고, 필요하면 귀지를 채취해 현미경으로 세균, 효모균, 진드기 중 무엇이 원인인지 확인합니다. 원인에 따라 항생제나 항진균제 성분의 귀 세정액·연고가 처방되며, 염증이 심한 경우 소염제나 스테로이드 성분이 함께 사용되기도 합니다. 알레르기성 피부염이 근본 원인인 경우에는 귀 치료와 별개로 피부 질환 관리도 병행해야 재발을 줄일 수 있습니다.

집에서 할 수 있는 예방 관리

치료가 끝난 뒤에도 관리 습관을 들이면 재발 확률을 크게 낮출 수 있습니다.

• 목욕이나 산책 후에는 마른 수건이나 면봉으로 귓바퀴 안쪽 물기만 가볍게 닦아주기(귓속 깊이 넣지 않기)
• 수의사가 권장하는 세정액으로 주 1~2회 정기적인 귀 청소
• 귀가 늘어진 견종은 산책 후 귀 안쪽까지 잘 마르는지 확인
• 귀지 색이나 냄새 변화를 평소에 미리 알아두고 비교하기

저희 집 신디도 여름철 산책 후 귀 안쪽이 축축한 채로 두면 다음 날 고개를 흔드는 모습을 보인 적이 있어, 그 뒤로는 산책 후 귓바퀴만 가볍게 말려주는 습관을 들이고 있습니다. 면봉으로 귓속 깊숙이 닦아내는 것은 오히려 귀지를 안쪽으로 밀어 넣거나 상처를 낼 수 있어 피하는 것이 좋습니다.

만성 외이염으로 넘어가지 않으려면

외이염을 몇 번이고 반복해서 앓으면 귓속 피부가 두꺼워지고 귓길이 좁아지는 만성 변화가 생겨, 나중에는 약물 치료만으로 해결되지 않고 수술이 필요한 경우까지 이어질 수 있습니다. 증상이 가볍다고 자가 치료로 넘기기보다는, 첫 증상이 보일 때 정확한 원인을 확인하고 처방에 맞춰 치료를 끝까지 마치는 것이 장기적으로 반려견의 귀 건강을 지키는 가장 확실한 방법입니다.

이 글은 일반적인 정보 전달을 목적으로 하며, 반려견에게 이상 증상이 보이면 자가 진단 대신 반드시 수의사의 진료를 받으시기 바랍니다.