반려동물 치아 관리, 치석부터 치주 질환까지

구강 질환은 강아지와 고양이 모두에게 흔하지만, 겉으로 티가 잘 나지 않아 보호자가 뒤늦게 알아채는 경우가 많은 문제입니다. 3세 이상 반려동물의 상당수가 어떤 형태로든 치주 질환을 갖고 있다고 알려져 있을 만큼 흔하지만, 평소 관리로 진행을 늦추거나 예방할 수 있습니다.

치석에서 치주 질환으로 이어지는 과정

음식물 찌꺼기와 세균이 치아 표면에 얇은 막(치태)을 만들고, 이를 제때 제거하지 않으면 며칠 안에 딱딱한 치석으로 굳습니다. 치석이 잇몸 경계를 따라 쌓이면 잇몸에 염증이 생기는 치은염 단계를 거쳐, 방치하면 치아를 지탱하는 뼈와 인대까지 손상되는 치주염으로 진행합니다. 이 단계까지 가면 치아가 흔들리거나 빠질 수 있고, 세균이 혈류를 타고 심장이나 신장 같은 장기에 영향을 줄 수도 있습니다.

이런 모습을 보인다면 구강을 확인해야 합니다

• 입 냄새가 평소보다 심해진 경우
• 잇몸이 붉게 부어 있거나 양치 시 피가 나는 경우
• 딱딱한 사료를 씹다가 갑자기 멈추거나 한쪽으로만 씹는 경우
• 입을 만지려 하면 예민하게 반응하거나 피하는 경우
• 침을 평소보다 많이 흘리거나 입 주변 털이 젖어 있는 경우

집에서 할 수 있는 관리

가장 효과적인 관리는 반려동물 전용 칫솔과 치약으로 매일 양치를 해주는 것입니다. 처음부터 완벽하게 하기보다는 손가락에 거즈를 감아 치아 표면을 가볍게 문지르는 것부터 시작해 서서히 칫솔에 익숙해지도록 하는 것이 좋습니다. 사람용 치약은 자일리톨 등 반려동물에게 해로운 성분이 들어있을 수 있어 사용하면 안 됩니다.

• 가능하면 매일, 어렵다면 최소 주 2~3회 이상 양치하기
• 치석 관리를 돕는 전용 사료나 덴탈 껌 함께 활용하기
• 너무 딱딱한 뼈나 뿔 등은 치아 파절 위험이 있으니 피하기
• 어릴 때부터 입 만지는 것에 익숙해지도록 서서히 훈련하기

병원에서의 스케일링이 필요한 경우

집에서의 관리만으로는 이미 형성된 치석을 완전히 제거하기 어렵기 때문에, 치석이 많이 쌓였거나 잇몸 염증이 진행된 경우에는 전신 마취 후 초음파 스케일링을 통해 치아 표면과 잇몸 아래까지 깨끗하게 관리해야 합니다. 마취가 필요하다는 부담 때문에 미루는 경우가 많지만, 방치할수록 발치로 이어질 가능성이 커지므로 정기 검진 때 수의사와 시기를 상의하는 것이 좋습니다.

이 글은 반려동물 구강 관리에 대한 일반적인 정보를 정리한 것으로, 구체적인 관리 주기와 스케일링 필요 여부는 반려동물의 구강 상태를 직접 확인한 수의사와 상담해 결정하는 것이 안전합니다.